Ziryab, il merlo di Cordova

Un musicista da Baghdad

Secondo Wikipedia, Ziryab nacque intorno al 789 o 790, molto probabilmente a Baghdad, sebbene l'anno vari tra le fonti. Si formò lì sotto un musicista di corte, Ibrahim al-Mawsili. Il suo nome, parola persiana e curda per merlo, fu spiegato dal cronista Ibn Hayyan come un riferimento alla sua carnagione scura, alla sua voce limpida e al suo carattere piacevole. Il soprannome sopravvisse al suo nome di nascita, Abu al-Hasan Ali ibn Nafi.

Un'origine che nessuno può determinare con certezza

Da dove venisse la famiglia di Ziryab non è chiaro. Wikipedia afferma che le fonti suggeriscono origini persiane, curde, sindi, africane o miste arabo-africane, e considera la questione aperta. Ciò che non è in dubbio è il contesto: una corte di Baghdad che apprezzava cantanti e liutisti, che egli lasciò per il lontano occidente del mondo islamico. La sua fama successiva a Cordova si fonda su quella formazione e sul mecenate che lo accolse.

La strada verso Cordova

Ziryab fu invitato in al-Andalus intorno all'822 dall'emiro al-Hakam I, ma l'emiro morì prima del suo arrivo. Suo figlio, Abd al-Rahman II, rinnovò l'invito, e Ziryab divenne musicista di corte a Cordova. Wikipedia definisce Abd al-Rahman II, che regnò dall'822 all'852, un noto mecenate delle arti e afferma che Ziryab fu tra coloro che egli sostenne. Il sovrano ampliò anche la Grande Moschea di Cordova, che ancora oggi è in piedi.

La quinta corda e la scuola

Due risultati sono legati a Ziryab più di ogni altro. Si dice che abbia aggiunto un quinto paio di corde all'oud e che abbia usato una penna d'aquila come plettro. Wikipedia presenta questo come tradizione e non come fatto solidamente documentato, e la voce sull'oud nota che anche un altro scrittore menziona una quinta corda. Il secondo è affermato con maggiore certezza: fondò una delle prime scuole di musica di Cordova, accogliendo studenti maschi e femmine. Il sito del caffè cita entrambi quando spiega il proprio nome.

Pasti, moda e bagni

Le storie di Ziryab vanno ben oltre la musica. Wikipedia riporta che i pasti erano serviti in tre portate — zuppa, piatto principale e dessert — su tovaglie di cuoio, e che gli si attribuiscono il bagno mattutino e serale e un deodorante. La moda secondo la stagione e il momento della giornata è un'altra attribuzione, sebbene lo storico Henri Terrasse sostenga che nessun singolo uomo avrebbe potuto cambiare da solo l'abbigliamento di una corte. Il cronista al-Maqqari descrive i suoi capelli corti e la frangia, e si dice che abbia reso popolare la rasatura tra gli uomini. Il racconto secondo cui avrebbe aperto saloni di bellezza non poggia su alcuna fonte antica.

Perché la musica conta

La musica classica andalusa nacque in al-Andalus, la penisola iberica sotto dominio musulmano, e in seguito si diffuse in tutto il Nord Africa, secondo Wikipedia. La voce riporta una tradizione secondo cui ebbe origine nella Cordova del IX secolo, sotto i suoi emiri, e che alcuni attribuiscono a Ziryab il merito di averla avviata. La sua forma in suite, la nawba, sopravvive in Marocco, Algeria e Tunisia. Quanto quella tradizione abbia influenzato il flamenco è ancora oggetto di dibattito, ma spiega perché una sala di Madrid dedicata al flamenco lo onori.

Da un merlo a un'insegna di caffè

Il caffè dice che il nome onora un musicista, poeta e innovatore nato a Baghdad che si stabilì a Cordova, e lega la scelta a creatività, innovazione e incontro tra culture. Una sala che mescola flamenco tradizionale e nuovo su un unico piccolo palco corrisponde a quella descrizione. Quando ti siedi per lo spettacolo, ti trovi in un caffè di Madrid intitolato a un musicista del IX secolo, non in una replica della sua corte.

A chi non è rivolto

Questa guida è un approfondimento, non una guida ai biglietti. Se vuoi solo sapere cosa include il biglietto, vai invece alla guida ai biglietti. E se cerchi una risposta certa su whether Ziryab abbia plasmato il flamenco, nessuna fonte qui può dartela: gli storici trattano gran parte della sua leggenda con cautela. Leggilo come un simbolo di come la musica attraversò il Mediterraneo e si stabilì in Spagna.

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